大學排名人人嫌,但為何卻無法退出排行?
《美國新聞與世界報導》(U.S. News & World Report)18日公佈美國大學排名(以下稱U.S. News大學排名),評分標準歷經40年最大翻新,普林斯頓大學依然位居頂尖,其後是麻省理工大學(M.I.T.),哈佛大學與史丹佛大學並列第三。威廉斯學院(Williams College )也依然是全美第一的文理學院。
但多家知名度相對低的公立大學躍升了50名以上,包含加州州立大學弗雷斯諾分校、佛羅里達大西洋大學等。排名機制使這些學府排名往前跳,也同時導致部分私立大學排名下墜,但這套機制確實回應了許多高等教育領袖念茲在茲的問題,像是教育能否翻轉經濟弱勢的人生。
哪些評分標準調整了
今年的排名,加大了「領取聯邦助學金學生畢業率」和「續讀率」的計分權重,也更重視有多少學生為家族中第一代大學生,另也關注畢業生工作所得是否優於完成高中學歷的工作所得。
經常被抨擊為有利財務狀況富裕學校的五個因素則被排除了,包含班級規模、校友捐贈率和高中班級排名,每一位學生在教學和研究所獲財務支持的評分比重也降低了。
計分方法的改變,並不會影響到原本就排名頂尖或墊底的大學,因為它們沒有單獨一項條件是特別突出或是特別弱。
舉例來說,科羅拉多學院(Colorado College)校長理查森(L. Song Richardson)指出,錄取學生的標準化考試成績依然占評比標準的5%,就很容易促使學校祭出獎學金,吸引考出比該校平均錄取分更高成績的學生來申請大學,但這不啻是「買學生」。
儘管連續13年霸榜,普林斯頓大學校長艾斯古柏(Christopher L. Eisgruber)2021年投書《華盛頓郵報》指出,「排名遊戲是一種略帶荒謬的迷戀,當大學、家長與學生過分認真看待此一遊戲,將帶來傷害」。
抨擊排名,卻為何退出的學校並不多?
U.S. News不只為大學排名,它也為共同基金、兒科評分,在每個排名中都有自訂的評比公式。而其大學排名依然被視為美國最有影響力,校方儘管在哲學義理上對U.S. News排名持敵對態度,但往往在招生時,還是會把排名拿出來說。許多大學的法學院或醫學院近幾個月都誓言不再提供數字,以抵制排名,但大學本身還是分享了數據。
即便不滿評比方式,為什麼大學們的反抗也僅此而已?這凸顯了大學排名在人們心中的影響力,不僅是一個門面、一個最容易吸引潛在學生的方式,就連驕傲的校友們和捐款人都把排名放在心上。
迪弗擔任俄勒岡州里德學院(Reed College)校長時,於1995年宣佈退出U.S. News排名。他說,「排名,特別是U.S. News排名是用來評量高等教育機構地位的最突出衡量標準。人們對崇高地位的追尋,使其獲得影響力」。
美國大學入學輔導委員會(NACAC)教育與政策長霍金斯(David Hawkins)說,對於不理解美國高等教育的學生和家長來說,排名確實提供了一個資訊捷徑。
「只是大學排名總是宣稱自己是定義好大學的權威,並且用同一套標準量化所有大學,認為此能帶來客觀」,但霍金斯說,其實關注高等教育的人都很清楚,只要稍稍變動標準或權重,就會有不同的大學躋身榜單的前段班。
不退出的原因,也是出於,被評比過,你就會一直被評下去了。U.S. News指出,即使校方不提供數據,他們還是會依據公開資料進行評分,「這是監督學校對辦學負責的一種方式」,U.S. News解釋。
這就是哥倫比亞大學今年依然被排進榜單的原因。哥大是第一個終止與U.S. News合作的一流院校,但今年還是被排在了第12名,U.S. News表示,不論學校提供數據與否,都會進行評分,對於不提供資料的,他們就使用公開資料來評。
有效性低,影響卻很大
康乃爾大學文理學院前副院長、現任紐約州聯合學院(Union College)校長哈理斯(David Harris)表示,即便學校說要退出排名,U.S. News還是會用公開資料把你排進去,因此退不退出已經沒有差別。
哈理斯說,調查哪個學校最好,其實就跟問人家,「這裡哪一家餐廳最好吃」一樣。脫穎而出餐廳,往往跟當事人評估的標準有很大個關係。
「你問我學校排名好不好,我只能說,這跟我傳達給我自己小孩的觀念不一樣,我會告訴自己的小孩,找你自己最喜歡、最適合的就好」,哈理斯說。
哈理斯也坦言,他深知大學排名還是會受到很大的關注,「一些校友非常、非常關注,某種程度上,像在看自己持有股票的漲與跌」。但總歸一句,大學排名是一份效度非常低,但影響力卻深遠的排行榜。
(資料來源:NYT, U.S. News & World Report, MarketWatch)
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